提到区块链三个字，恐怕如今的小白也能说出来比特币。刚过去的2018年，区块链炙手可热，有人忙着割韭菜，有人忙着伸出头给人割，有人忙着想搭车融资，也有人在摸索区块链除了庞氏骗局和博彩以外，究竟有什么正能量的绝杀应用。
其实，有这么一个区块链应用，早已经深入到每个IT工作者的生活中了。在我自己的工作中就离不开它，但直到看到一期Linus Torvalds 2007年在Google的讲座视频，才恍然意识到它才是最成功的区块链项目。论时间，比Bitcoin早了4年；论用户量，它比Bitcoin多一个数量级。
它就是git。而一个更大胆的推演是： Linus或许就是中本聪本葱。
先说说什么是区块链。（了解请自行跳过）区块链其实是个无中心的分布式数据库（新近项目则是分布式的计算机，我们暂且不提）。例如，数据库中可以保存着每个人的账户有多少钱。所谓分布式，是指每个参与的用户都保存着部分或者全部的数据，大家对全部数据的内容通过一种机制达成共识。这样一来，就不用担心银行的系统被黑掉，或者数据中心遭到自然灾害而瘫痪，导致的数据丢失。
然而分布式的问题是，假如有一个恶意的用户在自己保存的数据上做了手脚，还宣称自己的数据是真实的，那么大家必须有能力分辨是非。区块链技术正是通过密码学的方法，给大家雪亮的眼睛，保证不可能被个别几个恶意的用户骗到。
之所以称为区块链，是因为数据是按照一个个“区块”为单位添加到数据库中的，区块只能添加，不能删除或修改。而每一个区块，都有一个哈希值（签字画押），这个哈希值的计算过程包含了上一个区块的哈希值。而上一个区块的哈希值又包括倒数第三个区块，以此类推，区块就成了个链条。如果有人要改动任何一个区块的内容，势必引起从这个块往后的所有块的哈希值改变（签字画押被破坏），别人一眼就看出来了。
重新画个押行不？行，但每一个画押的过程，都需要全球参与者的计算机共同努力一段时间才能完成（俗称挖矿，学名叫PoW，Proof of work）。靠攻击者一个人的计算资源，大概一辈子也画不出来一个押，更别提重新画押后面被破坏的所有区块，以及重新画押的这段时间中，正常用户在共识的数据库中添加的新的区块。据此，这个机制保证了无人能篡改已经进入数据库中的区块数据。
Git是什么？Git是目前全世界最受欢迎的版本管理工具，在2005年由Linux内核的作者Linus Torvalds设计开发。Git之于程序员，就如同知网之于博士。但如果一个博士不知道知网，那还可能是个外国博士；但如果一个程序员不知道git，那他只能是外星人了。
但是大家可能不知道，git的数据结构就是区块链。首先，git仓库是个数据库，其中保存的是一个文件夹和其中所有文件的全部更新历史。当git仓库用于保存多人协作的软件代码时，这个数据库需要在所有开发者之间共享，因此就形成了一个分布式的数据库。
Git的数据结构中，有3种相互引用的基本类型，分别是：
- blob：用于保存文件的内容，不包含文件名
- tree：用于保存文件夹中的子文件夹和文件的名称及属性列表。其中，子文件夹会引用另一个tree对象，而文件会引用blob对象。
- commit：整个项目的一个历史状态。包括时间、提交者、一段描述文字、对一个tree对象的引用——即所保存状态的根文件夹。最终要的是，commit中还包含对若干个旧历史状态（父commit对象）的引用。
所有对象都有个唯一的标识符，就是这个对象完整内容（经过压缩后）的SHA1哈希值。
图片来自https://git-scm.com/book/en/v2/Git-Internals-Git-Objects
这样一来，如果你想更改一个文件在某个历史时刻的内容，你首先要修改它对应的blob，这会导致它的哈希值改变。为了能让文件夹能找到这个更改后的文件，文件夹tree对象中引用blob的那个标识符就得随之改变，这就引起了tree的哈希值改变。进而，那个历史的commit要引用修改后的tree，其哈希值也会变化，接着会引起这个commit的后续所有commit的哈希值变化。
事实上，由于密码学哈希算法SHA1的使用，只要给定任何一个commit的哈希值（仅仅20个字节），就可以唯一确定一个git项目某一对应时刻的完整状态，以及其完整的历史沿革。
这就是一个区块链。每个commit都是一个区块，commit之间的引用关系构成链条。由于每个commit可能引用若干个更老的commit，因此这不仅仅是个链，而是个有向无环图（DAG，directed acyclic graph）。
有人认为，仅仅是数据结构符合区块链特性，并不能足够说明git的区块链属性。而git的设计思想和使用方式，让git仓库成为了真正意义上的区块链应用。
在git仓库里怎么挖矿？当然是通过写代码、提交代码。这实在是太妙了，我只要在Linux kernel里面提交两行注释说：“幻腾智能招聘golang工程师”，就可以被所有内核程序员看到，就可以在家坐收英才简历了？
想得美！
软件开发中的共识机制是：谁的提交功能好、bug少，就能被大家认可，加入到共识的版本中去。因此，虽然人人都能在git上提交新的修改，但一个招聘广告显然对Linux内核没有价值，不会得到社区的认可。只有那些真正有价值的提交，才会被pull到大家都认可的仓库中。 这是一种真正意义上的proof of work，这里的work是真正意义上的工作、成果。
与比特币的“验证哈希值足够小”相比，这种对于代码提交质量的判断，完全是主观的。为了保持分布式的git仓库的一致，就要求一个项目的每个参与者，都有能力review所有人提交的代码，并以相同的标准接收高质量的提交。这在现实中几乎是不可能的。因此，人们就组织起来，在小范围内统一接收标准，形成了软件的维护者团队。而维护者以外的开发者或使用者，则完全根据自己个人的偏好，选择一个自己信任的维护团队。这就类似于有人维护比特币全节点，有人使用轻钱包。
回到Linux内核，作为世界上最重要的开源项目，它由Linux基金会组织，由Linus和一群小伙伴们一起维护。全世界的开发者都信任Linus的团队，从而请求他们合并自己的提交，并仅仅信任被他们接受的提交。试想，假若有一天Linus黑化了（Linus自己的原话是，假若某天某个小伙伴忘了吃药了），在内核中真的发布了幻腾智能的招聘广告，那么一旦有人发现，就不会再信任Linus维护的版本。而另一个有信誉有技术的人，比如Minus，就会扛起大旗，继续内核的维护工作。于是Linux大旗不会倒，但可能会改名叫Minux吧。
这就是git中的硬分叉。在数字货币领域，分叉已经成了家常便饭（菜谱包括猪肉韭菜包，韭菜炒鸡蛋等）。在git管理的开源项目中，分叉也很常见，原因多种多样。
最主要的原因之一，是原先的维护团队“黑化”。当然，通常不是指在代码中夹带广告或者恶意代码，而是改变了软件的License授权协议，开始收费或者增加使用条款。这时，几乎一定会有人揭竿而起，基于原License的版本继续开发，从而形成分叉。例如，大家现在都在用的OpenSSH，就是从早期的SSH项目分叉而来，因为后者成为了商业软件。又比如CentOS从RHEL分叉而来，为社区提供免费的企业级Linux发行版。而LibreOffice从OpenOffice分叉而来，更是暴力地干掉了原本的OpenOffice项目——大部分OpenOffice的维护者都加入了LibreOffice，从而没有人再维护OpenOffice了。
另一些分叉比较温和，可能仅仅是因为团队对于产品定位和方向的理解不同。比如Ubuntu从Debian分叉而来。可能Ubuntu看不惯Debian的产品和设计，但仍然依赖Debian的技术，两者还是好基友，代码补丁共享。
这些都是开源软件社区中活生生的分叉的例子，而git给了大家发起和维护分叉的工具。可见，git不仅仅在数据结构上使用了区块链技术，而且在使用思想上，也涵盖了区块链中的关键概念：分布式、共识机制、分叉等。你是否曾经怀疑，为什么在开源软件这样一个需要无中心的信任机制的领域，没有看到区块链的应用呢？答案是，大家早在2005年，就在Linus大神的带领下，走进了区块链的殿堂，那时候比特币还没诞生呢！
说到这里，我们甚至可以抱着吃瓜不嫌事大的态度揣测，以Linus的设计能力和技术实力，加上他早在2005年就把区块链玩得如此透彻，就差用在数字货币领域了。他难道不是发明比特币的不二人选吗？事实上，他在2007年的演讲中就说，“现在我只需要想明白第三步：怎么赚钱”。
