在大刘的短片小说《朝闻道》的结尾,霍金坐着轮椅登上真理祭坛,向全知的高级文明——宇宙排险者提问:“宇宙的目的是什么?”
就在刚刚,排险者向全世界顶尖的科学家解答了困惑他们的终极问题。但因为不允许高级智能向低级智能直接传授知识,这些恍悟后的科学家自愿选择毁灭。如果霍金得到了排险者的回答,那么他也将带着恍悟的快感,化作一团火球而消失,正所谓“朝闻道,夕死可矣”。然而,面对这个问题,全知的排险者坦然承认——他也不知道。
那么宇宙的目的是什么?让我大胆设想,是持续不断的进化更加高级的智能。
让我们看看,到今天为止,我们的宇宙为了“更高级的智能”都做了什么吧!
我们的宇宙通过恰到好处的物理定律,让大爆炸初期混沌的能量最终凝结成我们熟悉的星系:不断发光发热的恒星,运行在各种轨道上的行星。这些奠定了目前最靠谱的智能形态所需的物质基础。在混沌初开的时候,单单是一缕气体,都要比虚无缥缈的能量或者基本粒子,要更加具有“智能”。物质,以及它们之间的物理、化学定律,是智能的第0层。
35亿年前,我们的宇宙通过某种不可知的神秘力量,在地球上播下了一组化学物质的编码——DNA,由此产生了第一个有生命的细胞。这就奠定了目前最靠谱的智能的基础结构——碳基生命。这是智能进化的一大步,这一个细胞的智能程度,远超所有的无机物。DNA是智能的第1层。
此后,单个细胞不断进化。还记得初中生物课观察过的单细胞草履虫吗?它可以通过鞭毛在水里自由地游动,这相比地球上的第一个细胞,已经进步了很多。但最终,单细胞无法满足智能对复杂度的需求,于是细胞开始堆积、分化成组织和器官,多细胞生物出现了。在一个多细胞生物中,每一个单独细胞都生死无常,但它们组成的整体却具有更长久的持续生命力,这比单个细胞“智能”多了。多细胞的协同是智能的第2层。
细胞的分化逐渐被玩出了花,出现了一种神奇的细胞——神经细胞。有了它,可以通过电信号在细胞之间快速协同信息。基于神经细胞的功能,动物产生了。神经是这个宇宙的一个了不起的发明。在此之前,DNA是生物唯一保存信息的地方。有了神经,生物具备了新的信息系统——神经系统。虽然神经系统中的记忆无法跨代遗传,但至少在每个个体的一辈子中,它可以不断学习、提升自己。这相比于没有神经的植物而言,简直太“智能”了!神经系统,是智能的第3层。
此后,随着各种动物神经系统的不断复杂,智能不断提升,终于,质变到来了。人类发明了通用的语言。这种通用语言,不仅可以表达听过、见过、遇到过的事情,还可以表示没遇到过的想象、愿景、故事。语言让人的个体之间可以传递神经系统中的概念,实现了神经系统中数据的跨代传递。经验和知识终于可以不依赖于DNA的进化而积累了。通用语言,成为了继DNA、神经系统后的又一个信息系统。借助语言,人类无需生理进化就可以提升认知。通用语言是“智能”的第4层。
通用语言可以表达人类的想象、愿景、故事,这让多个独立的人类个体,可以为了统一的愿景或故事,分工协作。就像智能的一开始,多个细胞学会了分化成不同器官一样,多个人类个体,也分化成了社会的不同器官。如《人类简史》中所述,“宗教”、“国家”、“金钱”等虚拟概念的发明,让数十亿人类群体得以向共同的目标努力,这是其它动物群体无法企及的协作规模。社会分工协作是“智能”的第5层。
在《人类简史》的最后一章,作者认为,人类不久就会具备改造自身的DNA的能力,从而可以加强自身的能力,甚至创造新的物种。这样的人类就变成了神。
然而我认为,这也太拿自己当回事了,也太小瞧“神”了!
相比混沌的能量和基本粒子,第一缕气体能让粒子有序的组织,那时候它是神。相比无机物,第一个细胞能逆热力学定律生产减熵的物质,那时候它是神。相比单细胞生物,第一个多细胞生物可以控制体内细胞的新陈代谢,那时候它是神。相比植物,第一只动物可以通过神经电信号控制自己的体态和运动,那时候它是神……
然而,我们现在看来,它们都不是神。它们只是智能进化路上的里程碑。那么凭什么能编辑DNA、创造新物种的人类就是神呢?当然不是。这不过是“智能”发展的一个新层次(第6层)。这样的质变已经发生过了很多次,每一次都在我们的这个宇宙的掌控之内。
让我们大胆地帮这个宇宙预测一下未来的发展吧。
人类社会通过娴熟的基因编辑和持续不断的协作和努力,发明出了完美的碳基生物——超人。他们具有完美的道德、体力、智力、协作能力、情感、审美,甚至具有类似USB的数字脑机接口。这是第6层智能的极限,也是碳基生物智能的极限。
社会终于被超人所取代,形成了更高效协作的超社会。超社会中的超人们接过宇宙的任务,继续探索智能的进化。既然碳基已经没得发展了,那么只能尝试别的途径。于是他们研制出了“宇宙模拟器”,用来并行模拟完全不同的物理参数下可能产生的不同的宇宙,看看这些宇宙是否能诞生出不一样的超级智能。让这些模拟器继续探索智能的进化,这就达到了智能的第7层。
在这些并行的模拟实验中,有一个刚刚模拟了一次奇点的大爆炸。混沌的能量和基本粒子逐渐冷却组成了一缕缕气体,然后是恒星、行星、星系。模拟器软件自动识别了气候最适当的一颗星球,并根据此星球特点、以及本模拟环境的物理定律,自动生成了生命的编码,投放到星球上。漫长的几十亿年后,这颗星球进化出了高级的智能生物。
这几十亿年,在超人的模拟器里,只用了几天就模拟完了。
“看,这个宇宙里的智能进化的很靠谱啊!” 一个超人博士生对另一个年长的超人说。
“好,把其它模拟先暂停,所有计算资源投入这个宇宙的模拟,争取赶上今年的‘宇宙模拟智能论坛’的投稿期限!”